以前上毛新聞のオピニオン委員として書いたコラムです。アーカイブに載せていなかったことと、最近交流会を通じ、あの頃の「楽しさ」が自分の中で戻ってきていると感じることから載せたいと思います。あの頃の思いから変わっていないですね。常に皆様から多くのものをいただいて、成長させてもらってます。ありがとうございます。
　

　2019年6月、高崎市で開かれたイベントに、漫才、コントコンビ「富岡ブラザーズ」の一人として、私はステージに立っていた。
　きっかけは、私が障害者就労支援事業所に勤め出して1か月たった頃、クリスマス会の出し物を皆で考えていた時のことだった。私が軽い気持ちで「私がコントを作るからやってみよう」と提案すると、すぐに利用者の男性の一人が「自分もネタを書きたい」と名乗り出てきた。その時私は、「大丈夫かな」と自分のことを棚に上げて彼のことを心配したのだが、すぐに杞憂に終わった。彼は数日後には実に原稿用紙10枚以上の「大作」を作ってきたのだ。
　彼は私が来る少し前にここを利用し始めた20代の男性で、7年間のひきこもり経験のあることから、私が支援の担当になっていた。しかしまだ間もなく、彼がお笑いに興味があることを知らずに驚いた。その「大作」は桃太郎を題材としたパロディーで、ギャグ漫画のような自由な展開と、少し毒のある、鋭い笑いのセンスが際立つ作品だった。
　彼には発達障害があり、その特性からコミュニケーションが苦手である。その「大作」を出し物として披露するためには、一緒にネタ作りや練習などをする必要があったが、当初彼はそれらを拒む様子が見られた。しかし、よりいいもの、より面白いものがお互いのコミュニケーションを通じ生まれていく過程で、彼も少しずつ手ごたえを感じているようだった。
　また、二人の関係性も笑いの要素となった。彼はいつも冷静な口調で的確な意見を発することからツッコミ担当になり、必然的に私がボケ担当になった。普段は支援される側とする側がツッコミとボケ、方や20代、方や30代後半。ネタ見せ後、私「今日は大事なボケのところで噛んじゃったけど…どうだった？」彼「次はちゃんとしてください」私「…頑張ります」そのやり取りだけで笑いが起きた。
　そしてクリスマス会当日、彼が作った漫才「桃太郎」は大きな笑いを巻き起こした。（ちなみに一番受けたのは、後半山場、私が似てない織田裕二のモノマネをしつこくした時に彼が発した、心からの「やめろ！」だった。）
　ちなみに私が作ったコントは…背筋に冷たい汗をかいたのだけは覚えている。
　その後も彼はどんどんネタを書き続け、事業所で披露した。コミュニケーションについても、徐々にスムーズになり、表情も豊かになっていった。
　そういった中、イベントの関係者の方から声がかかり、イベントで漫才、コントを披露することになったのだ。
　おそらく彼に会わなければそのような経験はしなかっただろう。私は、彼がもたらしてくれた、違いが生み出した「化学変化」に感謝している。これはお金には代えられない大切な宝物だ。彼には心からありがとうと伝えたい。

「ひきこもり支援と農業」※掲載内容とは一部異なります。

育てること、生きること

　私にとってひきこもり支援と農業のつながりは10年ほど前に遡ります。

　私は群馬県内の酪農牧場で働いていたのですが、当時、近しい関係にあった人がいわゆるひきこもりの状態にあり、その支援に動いたことがきっかけでした。

　週2回3時間程度、家畜舎の清掃の手伝いとして一緒に作業をしました。初めは久々に体を動かす仕事でくたくたになっていたり、大きな牛が近づいてきたりするのに戸惑ったりと、大変そうにしていましたが、作業を重ねるごとに心地よい汗を感じながら、牛のゆったりとした動きにも慣れ、作業の達成感を得ているように見られました。

　そしてその影響は普段の生活にも表れ、会話や外出も増えるなどポジティブな変化がみられてきていました。

　しかし、８か月ほど続けていた頃、牧場の都合により継続が難しくなったため、自らが事業を起こし、支援を継続させることになりました。支援と農業がつながることの手ごたえを感じたことから、支援の中に農作業体験や牧場体験などを取り入れました。

　その後、支援事業を続けながら、障害者福祉から就労支援について学ぶため、障害者就労移行支援事業所で働き始めました。その時に県西部で進められた農福連携事業に福祉事業所の支援員として関わることになり、富岡市内で自然農法、有機栽培を行っているこんにゃく農家さんとの交流が始まりました。

　私は利用者の方たちとこんにゃくの掘り取り作業などを体験しました。最初はこんにゃく芋を見たこともない、屋外での仕事の経験も少ないという方も多く、それぞれ様々な障害があることから、不安な気持ちもありました。しかし…


　妙義山を一望できる広大な畑の中、さわやかな秋風を感じながら、それぞれが地べたに腰を下ろし、目の前の泥まみれの芋に集中する。
　農家の方にやり方を教わりながら、皆で協力して一生懸命作業を進め、気が付いたらあんなに広かった畑の掘り取り作業が終わっている。
　達成感と適度な疲労感に満ちた中、最後にお茶をごちそうになりながら皆で談笑をしている…


　そんな光景を見ながらそのような気持ちはなくなっていました。
　利用者の方たちは農業志望ばかりではなかったですが、多くの方にとって、これから社会に出ていくという段階で、社会に対する良いイメージを感じることができたことは、皆にとって好影響だったと思います。

　引きこもり支援と農業をつなぐ活動をしてきて感じたのは、これらは違うことのようで根底では同じだということです。人も作物も動物も、各々を理解し、配慮し、お互いが健やかに育つ（生きる）ことが大切です。

　しかし社会の中ではそれらが見失いがちになり、どうしても個々の利益、効率など優先される結果、不健全な生きにくい社会になってしまうと思うのです。

　そうならないためにも、健全な社会が醸成されることを願いながら、私は今できることをこれからも続けていきたいと思っています。

引きこもり支援に携わっていると、「相談者のうち、どのくらいの人が就職できたのか？」と聞かれることがある。しかしその質問を受けるたびに少し違和感を覚えてしまう。就職するかどうかはあくまで手段の一つであり、目的ではないからだ。

　引きこもり状態の問題は、ほとんどの当事者や家族がつらく苦しい思いをしていながら、彼らだけでは解決できないところにある。従ってこの問題の解決に向けた支援が必要なのだが、その目的は彼らが「幸せになること」だと思っている。

　現状を改善させるための方法として、就職に向けた支援をするという選択肢もあるが、そうでない場合もある。あくまで本人にとって幸せかどうかが基準となり、目的に向かうための手段、方法は人それぞれ全て違う。なぜ違うのか。一言でいえば「多様性」だ。

　以前の日本は画一性の高い、経済も右肩上がりの社会で、人それぞれの生き方、家族の在り方にも影響を与えていた。それは「普通」という表現でくくられ、もし、自分の生き方が決まらず分からなくても、とりあえず普通に生きていくことでその場を乗り切り、安心感を得ることができた。

　しかし、現在の日本は普通に生きていくことが難しい。長引く不況で生きていくことのハードルが上がっていることに加え、人、仕事、世代、価値観、家族形成などで多様化が進む中、それぞれが独自の生き方、家族の在り方を探し出さなければならない。それは保守的であったり、変化を好まなかったりするような人たちにとっては、とても困難なことだ。社会全体も先が見えず、閉塞感に覆われる中、どうしていいのか分からなくなってしまう人も多いだろう。引きこもりの方々の多くは以前なら普通に生きられたが、このように現代において自身の生き方を見つけられず、立ち止まっている状態なのかもしれない。

　それでは人それぞれ異なる解決法をどのように探していくのか。それは私たちのような支援者が当事者や家族と対話を重ね、本人の性格や過去のエピソード、望みや趣味、家族関係などあらゆる情報を用い、深掘りし、本人の生き方を模索していくしかない。答えは必ず本人の中にあるからだ。そしてお互いが共通理解を得ながら、同じ目標に向かうチームができてこそ、信頼関係が生まれると思っている。

　可能であれば家族の在り方も考え、家族がサポート役となり、社会資源も利用しながら本人が「幸せ」の方向に向かえるよう支援の輪を広げていく。その中で本人や家族が「人に頼りながら、小さなできることの積み重ねを諦めずに続けていく」ことで、それぞれの道を歩んでほしいと願っている。

 引きこもりの解決法について、2回に分けて伝えたい。解決方法は人それぞれ異なるが、基本となるところは同じだ。今回はその基本部分を話したい。

　まず、解決への第一歩は「人に頼ること」。他人に迷惑をかけられない、恥だと考える人もいるかもしれないが、よく考えてほしい。社会で生きるということは、さまざまな人に頼りながら生きるということだ。社会とつながるためには人に頼ることが解決に向けた一歩として必要不可欠である。

　しかし、ここで気を付けなければならないことがある。それは必ず「理解のある人」に頼るということ。そこを間違えないことだ。例えば、引きこもりの問題に対する理解が乏しく、誤解を持った人に頼った場合、その人の言葉に傷ついてしまうかもしれない。ある程度の理解があっても支援につなげられなければ、結局、当事者にとって不本意な結果を招いてしまう。従って、まずは専門の支援機関や支援者、健康に問題がある場合は医師らに頼ることが望ましい。

　次に、支援が始まり問題解決へと進む中で基本となるものがある。それは「できることの積み重ね」と「諦めないこと」だ。

　相談に訪れる当事者やご家族の多くは解決に向け、性急で大きな変化を期待するが、それに応えることは難しい。なぜなら、まれなケースもあるが、ほとんどが解決までは長い道のりになるからだ。

　例えば、引きこもりの方たちが就職することで問題が解決するかというと、そうではない。就職という大きな環境の変化に対し、本人の現状とのギャップが大きければ無理をすることになり、長くは続けられない。

　学問やスポーツを一朝一夕に習得することができないように、問題解決に向けてできることは、社会とつながる自らをつくるための「できることの積み重ね」しかない。

　支援者の役割は、当事者やご家族と共に、本人の希望に沿いながらも無理をさせない「できること」を探し出し、道をなるべくスムーズに進めるよう支援することだ。ただし、あくまでそれを実行し道を進んでいくのは当事者やご家族である。それは地道で、時には忍耐が求められるかもしれない。疲れたら立ち止まってもいいが、諦めないことが求められる。

　人に頼りながら、小さなできることの積み重ねを諦めずに続けていく。引きこもりの解決法は、生きることにも通じるのかもしれない。実際、多くの引きこもりの方たちに感じるのは、自分の生き方や在り方が分からなくなり、立ち止まっている姿だ。

　次回は、この問題解決の目的、解決法がそれぞれ異なる理由や、生き方を模索する方法などを話したい。